Сапфир, символ небесного свода
Голубой сапфир, обвораживающий своей неповторимой красотой и лучезарностью, с глубокой древности окутан ореолом святости. Идеальное сочетание изящной сдержанности и холода с метафизической глубиной. Свое название сапфир позаимствовал из разных языков. В санскрите сапфир называется сауриратна, что означает посвященный Сатурну. По-халдейски называли его сампир, по-гречески сапфейрос (голубой), по-латински сафирус, а по-арабски сафир. Такое разнообразие в названиях одного и того же камня свидетельствует о распространенности этого минерала. Несомненно сапфиры встречаются в природе в значительно большем количестве, чем их брат - красный рубин. В некоторых местах присутствуют в таком количестве, что экземпляры худшего качества используются в шлифовании.
Сапфир и рубин принадлежат к той же самой семье корундов и обладают похожими свойствами. Сапфир это оксид алюминия. Часто можно встретить эти два минерала в том же самом месторождении, например, в горах Бирмы. Некоторые экземпляры удивляют созданной природой неповторимым сочетанием красных рубинов с лиловой сердцевиной сапфира. Наиболее ценным и желанным цветом считается васильковый: спокойный, и одновременно вызывающий, блестящий, а в то же самое время, бархатный, облагороженный утонченной красотой фиолета. Сапфиры голубового, королевского цвета считаются не менее ценными. Спросом пользуются также сапфиры синего цвета. Но это не все: оттенки варьируются от богатого, темно-голубого до холодного, снежно-голубого; от лазурного, переходящего в ясную, веселую голубизну неба до искрящегося, раздражительно голубого electric (зеленовато-голубой). Принимая во внимание разнообразие всех возможных оттенков, которыми природа щедро одарила сапфиры, название его голубым камнем кажется неуместным.
Происхождение сапфиров такое же, как и рубинов - появились на поверхности Земли в результате различных скалообразующих процессов. Кашмирские сапфиры образовались в пегматитах богатых алюминием и бором ( железо и титан, химические элементы окрашивающие в голубой цвет). В совершенно других условиях формировались сапфиры в Австралии, Кампучии и Таиланде. Они образовались в недрах земли в результате химической реакции карбонизации, под воздействием высокой температуры и давления. Внутренняя жизнь сапфиров является настоящим миром чудес на маленькой поверхности; известны как очень гостеприимные хозяева, которые задерживают приглашенных гостей навсегда.
Самые главные месторождения сапфиров расположены на Шри Ланке, в Бирме, Таиланде, Танзании, Кампучии, Австралии, на Мадагаскаре и в Монтане в Соединенных Штатах Америки. Добываются в основном из аллювиальных россыпей, местами также из главной скалы. В Бирме, Танзании, Монтане, а также на территории труднодоступных залежей знаменитых, кашемирских василковых сапфиров в Индии, одновременно эксплуатируются находящиеся рядом перво- и второстепенные залежи камней. Однако добыча из россыпных месторождений всегда оказывается более эффективной.
Древние культуры, от Египта по Рим, чтили сапфиры как святые камни правды и справедливости; в буддийской культуре эти камни считались символом мира, дружбы и постоянства, в связи с этим, они признаны талисманом супружеского счастья. Сокровищницы всех властелинов мира соперничали за привилегии владения самыми красивыми и яркими "слезами из глаз богини Саитии". Однако не всегда голубые драгоценности ассоциировались с божественностью и величием. В Соединенненых Штатах Америки придумали совершенно другой способ использования этих камней. Из трех сапфиров, массой приблизительно 2000 каратов каждый, сделаны бюсты президентов Джорджа Вашингтона, Абрахама Линкольна и генерала Айсенхофера.
Еще до недавнего времени, самым большим неошлифованным сапфиром считался экземпляр весом 60 000 каратов, добытый в Могоке в 1974 году. Однако этот рекорд побит. На Мадагаскаре найден самый молодой, и в то же время, самый тяжелый экземпляр массой 89 500 каратов, который весит 17,5 кг.